清朝嘉庆年间,直隶永年县青年杨露蝉(王群饰)自幼习武。为求精进,他按照蒙师的指点来到河南省温县陈家沟,准备拜太极高手陈长兴为师。谁想甫入陈家沟便因路见不平与陈的徒弟大打出手,而陈脾气执拗,拒不收徒。杨露蝉虽精诚中肯,却始终未能令陈回心转意。杨气愤只是,绝尘离去,并发誓十年后学成归来,与陈一较高下。在此之后,他先后拜曾大业、宗胜荪等人为师,最终师徒皆反目成仇。辗转三年,落魄的杨露禅重返陈家沟。此时他不惜以刀破面,扮成乞丐进入陈家,只为学成陈氏绝学……本片依照太极高手杨露蝉的事迹改编,杨师从陈长兴,后经不断改造精进演化出杨式太极拳。