维多利亚时代的英国小镇莱姆,年轻的绅士查尔斯(杰里米艾恩斯JeremyIrons饰)在海边的悬崖上邂逅了一个神秘黑衣女子(梅丽尔斯特里普MerylStreep饰)。听当地人说,黑衣女子名叫萨拉,因为曾与一名法国中尉有染,因此遭众人非议,被称为“法国中尉的女人”。只是,查尔斯却对这位遗世独立的女人颇感兴趣,尽管他差不多有了一个贤淑的未婚妻,并拟定了婚期,但他依旧抑制不住萨拉的诱惑。两个人在几次试探后,终于开始幽会。萨拉对查尔斯讲述了她的遭遇和经历,但这一幕却被他人窥视,于是偷偷摸摸的私情面临公诸于众的危机……无独有偶,这段故事被改编成了同名电影,女主角萨拉的扮演者安娜与男主角查尔斯的扮演者迈克,也给戏中人一样,保持着若即若离的情人关系,只是结局却出人意料……